Il Nilo che scorre oggi nel centro del Cairo è circa la metà del fiume che era nel 1902. La diga bassa di Assuan, poi l'Alta Diga del 1970, posero fine all'inondazione annuale che un tempo spingeva l'acqua color limo sulle rive ogni agosto. Il fiume si placò. Il suo livello si stabilizzò. Solo allora divenne possibile un lungofiume permanente e il Corniche el-Nil fu costruito lungo la riva orientale come un viale di cordoli in basalto e ringhiere in ghisa. Prima di allora, era l'acqua a fare il lavoro della città. Le dahabiya trasportavano il calcare a valle. Le feluche, con le loro vele latine tagliate in un unico triangolo, traghettavano grano e passeggeri tra Giza e Bulaq. Erodoto descrisse l'Egitto come il dono del fiume nel V secolo a.C. e, per gran parte dei millenni successivi, il Cairo ha affrontato il Nilo non come un panorama, ma come una via di comunicazione. L'isola di Gezira era un banco di sabbia. Zamalek era terreno agricolo. Il nilometro sull'isola di Rhoda, costruito nell'861 d.C., misurava la piena in cubiti e stabiliva di conseguenza le tasse dell'anno. La moderna tradizione della crociera al tramonto sul Nilo al Cairo discende da quel traffico fluviale piuttosto che dal turismo. Le barche per la cena iniziarono a operare negli anni '60 dagli ormeggi vicino al Semiramis e allo Shepheard's, e l'abitudine di mangiare a bordo al tramonto è ora radicata nel ritmo serale della città. Un tour con cena in crociera sul Nilo al Cairo segue un breve e deliberato percorso: oltre il traliccio di 187 metri della Torre del Cairo a Gezira, sotto il ponte Qasr El Nil con i suoi quattro leoni di bronzo fusi nel 1933, in vista del Palazzo Manial e dei minareti della riva orientale. Ciò che offre la crociera è un punto di osservazione mutevole. Il Cairo è una città di ventidue milioni di abitanti che nasconde la propria geometria a livello della strada; dal centro del canale gli strati si separano. Il fiume scorre verso nord. La luce cade a ovest, dietro Giza, così le colline del Mokattam e la Cittadella di Saladino catturano l'ultimo colore mentre l'acqua davanti diventa del colore peltro che i fotografi chiamano ora blu. I ballerini Tanoura e gli artisti di danza del ventre mantengono vivo il vecchio repertorio di cabaret a bordo delle navi più grandi, una forma d'arte che si è spostata dai locali di musica del centro del Cairo all'acqua man mano che i locali chiudevano. Il lungofiume non richiede nulla: l'ingresso alla Corniche è gratuito (0 EGP), la passeggiata è aperta tutti i giorni dalle 08:00 alle 22:30. I tour disponibili della crociera al tramonto sul Nilo al Cairo sono servizi commerciali che si sovrappongono a uno spazio pubblico gratuito — una distinzione che vale per ogni ormeggio lungo la Nile Corniche, al Cairo, in Egitto. L'illuminazione serale dei ponti completa il quadro dopo il tramonto, quando gli scafi diventano le cose più luminose sull'acqua.