Der Nil, der heute an Zentral-Kairo vorbeizieht, führt etwa die Hälfte des Wassers, das er 1902 hatte. Der alte Assuan-Staudamm und dann der 1970 fertiggestellte Hochdamm beendeten die jährliche Flut, die einst jeden August schlammbraunes Wasser über die Ufer drückte. Der Fluss beruhigte sich. Sein Pegel wurde stetig. Erst dann wurde ein dauerhaftes Ufer möglich, und die Corniche el-Nil wurde entlang des östlichen Ufers als Boulevard mit Basaltkanten und gusseisernen Geländern angelegt. Vorher verrichtete das Wasser die Arbeit der Stadt. Dahabiyen transportierten Kalkstein flussabwärts. Felukken, deren Lateinersegel in einem einzigen Dreieck geschnitten sind, transportierten Getreide und Passagiere zwischen Gizeh und Bulaq. Herodot beschrieb Ägypten im fünften Jahrhundert v. Chr. als Geschenk des Flusses, und über die meisten der dazwischen liegenden Jahrtausende betrachtete Kairo den Nil nicht als Aussicht, sondern als Arbeitsweg. Die Insel Gezira war eine Sandbank. Zamalek war Ackerland. Das Nilometer auf der Insel Rhoda, erbaut im Jahr 861 n. Chr., maß die Flut in Ellen und legte dementsprechend die Steuern des Jahres fest. Die moderne Tradition der Nil-Sonnenuntergangskreuzfahrt in Kairo stammt eher von diesem Flussverkehr als vom Tourismus. Abendessen-Boote begannen in den 1960er Jahren von Liegeplätzen nahe dem Semiramis und dem Shepheard's aus zu fahren, und die Praxis, bei Dämmerung an Bord zu essen, ist heute fest im abendlichen Rhythmus der Stadt verankert. Eine Nil-Abendessen-Kreuzfahrt-Tour in Kairo folgt einer kurzen, bewussten Schleife: vorbei am 187 Meter hohen Gitterturm des Cairo Tower auf Gezira, unter der Qasr El Nil Brücke mit ihren vier 1933 gegossenen Bronzelöwen, in Sichtweite des Manial-Palastes und der Minarette des östlichen Ufers. Was die Kreuzfahrt bietet, ist eine wechselnde Blickachse. Kairo ist eine Stadt mit 22 Millionen Einwohnern, die ihre eigene Geometrie auf Straßenebene verbirgt; von der Flussmitte aus trennen sich die Schichten. Der Fluss fließt nach Norden. Das Licht fällt nach Westen, hinter Gizeh, sodass die Mokattam-Hügel und die Zitadelle von Saladin die letzte Farbe einfangen, während das Wasser vor einem den flachen Zinnfarbton annimmt, den Fotografen als die blaue Stunde bezeichnen. Tanoura-Tänzer und Bauchtanz-Performances halten das ältere Kabarett-Repertoire an Bord der größeren Schiffe lebendig, eine Form, die von den Musik-Hallen der Kairoer Innenstadt auf das Wasser überging, als die Hallen schlossen. Das Ufer selbst verlangt nichts: Der Zugang zur Corniche kostet 0 EGP, die Promenade ist täglich von 08:00 bis 22:30 Uhr geöffnet. Verfügbare Nil-Sonnenuntergangskreuzfahrten in Kairo sind kommerzielle Dienstleistungen, die auf öffentlichem Grund angeboten werden — ein Unterschied, der an jedem Liegeplatz entlang der Nil-Corniche in Kairo, Ägypten, besteht. Die abendliche Beleuchtung der Brücken vervollständigt das Bild nach Sonnenuntergang, wenn die Rümpfe zu den hellsten Dingen auf dem Wasser werden.